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Para o geólogo, o estudo das rochas e minerais permitem registar
episódios da evolução da terra.
Tal como os seres vivos, também a
matéria inerte ou morta é constituída por partículas elementares, os iões,
átomos e moléculas. A reacção entre estas partículas originam todas as outras
substâncias, desde as partículas minerais, à enorme molécula de D. N. A. e
aos constituintes do próprio Universo. São então os elementos químicos, os
constituintes de toda a matéria, quer viva, quer morta (exemplo: hidrogénio,
oxigénio, carbono, silício).
É claro que estes elementos químicos
estão distribuídos de forma aleatória no planeta. De seguida podemos ter
ideia dos elementos mais presentes em:
- Na crosta terrestre – oxigénio (46%),
silício (28%), alumínio (8%)
- Nos seres vivos – carbono (50%),
oxigénio (20%), hidrogénio (15%), azoto (10%)
- No planeta – ferro (35%), oxigénio
(30%), sílica (15%)
Minerais e suas propriedades
Considera-se mineral um corpo sólido, homogéneo, natural, inorgânico com composição
química definida e variável. Existem minerais com formatos poliédricos e
minerais sem qualquer formato. Este facto está relacionado com as condições de cristalização dos
minerais. Estas condições de cristalização também intervém na dureza, brilho,
densidade, solubilidade, etc...
Para distinguir os minerais temos de ter
em conta as suas propriedades
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Propriedades
ópticas
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- cor
- risca ou traço
- brilho ou lustre (metálico ou não metálico ou
sub-metálico)
- diafaneidade (capacidade de transmitir ou deixar
passar a luz)
- fluorescência (alguns minerais produzem luminescência
quando excitados com raios ultravioletas)
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Propriedades
mecânicas
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- clivagem ou fractura (capacidade de um mineral se dividir/
partir por planos)
- dureza (determina-se com a pressão de uma aresta viva
de um mineral)
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Outras
propriedades
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- densidade
- fusibilidade
- magnetismo
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Estas eram as propriedades físicas. No entanto os minerais tem propriedades químicas: efervescência
com ácido (exemplo: ácido clorídrico).
Designa-se espécie mineral, ao conjunto de minerais que tendo a mesma
composição química, têm também a mesma estrutura cristalina.
Os principais minerais constituintes das
rochas magmáticas, sedimentares e metamórficas são os silicatos.
Aproximadamente 95% do peso e volume da crosta terrestre são formados por
este grupo de minerais (exemplo: olivina, epídoto, berilo, piroxenas,
moscovite, biotite, quartzo, feldspatos).
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